Situata nella provincia di Tarragona, a circa 20 chilometri a ovest del Mediterraneo, la città di Valls è un gioiello catalano noto per le sue tradizioni secolari e la sua importanza gastronomica. Con una popolazione di circa 25.000 abitanti, Valls è la culla di due elementi emblematici della cultura catalana: i calçots (cipolle dolci arrostite) e i castells (torri umane). La sua atmosfera fonde storia, celebrazioni festive e paesaggi naturali, rendendola una destinazione ideale per chi vuole scoprire l'essenza stessa della Catalogna.
La culla dei castells
Valls è riconosciuta a livello internazionale come il luogo di nascita dei castells, le imponenti torri umane che simboleggiano la solidarietà e la forza collettiva. Da oltre due secoli, la città è il centro di questa tradizione catalana, che nel 2010 è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. I castells sono torri a più piani composte da uomini, donne e bambini che si aiutano a vicenda per raggiungere altezze vertiginose. Non si tratta solo di una dimostrazione di abilità fisica, ma anche dello spirito di comunità e cooperazione che caratterizza la cultura catalana.
A Valls si trovano due dei gruppi di castellers più famosi: la Colla Vella dels Xiquets de Valls e la Colla Joves Xiquets de Valls. Queste due squadre rivali si affrontano regolarmente in competizioni di castells, in occasione di feste locali e raduni dedicati. Le loro esibizioni culminano nella Festa Major de Sant Joan a giugno, quando migliaia di persone si riuniscono per assistere a queste spettacolari esibizioni. Gli abitanti del luogo e i visitatori partecipano attivamente a questa celebrazione, in cui lo sforzo collettivo e l'aiuto reciproco sono al centro dell'evento.
Valls offre anche la possibilità di scoprire questa tradizione durante tutto l'anno attraverso dimostrazioni pubbliche. Inoltre, il Museu Casteller de Catalunya, che aprirà nel 2020, offre un'immersione nella storia e nel significato dei castells. Questo moderno museo combina esposizioni interattive, video e manufatti storici, consentendo ai visitatori di comprendere meglio la complessità di questa pratica culturale e di provare l'emozione e l'orgoglio che circondano ogni torre umana. È un'occasione imperdibile per chiunque voglia comprendere a fondo l'importanza dei castells di Valls.
La calçotada: una festa gastronomica da non perdere
Valls è anche famosa per i suoi calçots, cipolle dolci grigliate sul fuoco a legna, che sono il cuore della calçotada, una festa gastronomica tipica della regione. I calçots sono una varietà locale di cipolla dolce, particolarmente apprezzata per il suo sapore delicato e leggermente dolce. Coltivati nella zona di Valls, vengono raccolti in inverno, da novembre ad aprile, quando la calçotada diventa una tradizione popolare.
La calçotada è molto più di un semplice pasto: è una vera e propria esperienza culturale che riunisce famiglie, amici e visitatori attorno a un grande tavolo. I calçots vengono grigliati sulla brace e poi serviti in tegole di terracotta per mantenerli caldi. In genere si mangiano con una salsa romesco a base di pomodori, mandorle, nocciole, aglio e olio d'oliva, che ne esalta il sapore. Mangiare i calçots è un'arte: si sbucciano a mano, si immergono nella salsa e si mangiano con le braccia alzate per non sporcarsi. Il pasto prosegue con carni alla griglia, fagioli bianchi, pane e vino locale.
Ogni gennaio, Valls organizza la Gran Festa de la Calçotada, un grande evento che attira migliaia di buongustai da tutta la Catalogna e non solo. Durante questa festa, la città diventa il centro nevralgico dei calçots, con gare di cucina, degustazione e persino di sbucciatura del calçot più lungo. Le strade si animano con spettacoli di strada, dimostrazioni di cucina e mercati locali, creando un'atmosfera amichevole e festosa. La calçotada non è solo una celebrazione gastronomica, ma anche un omaggio alla terra e ai contadini che perpetuano questa tradizione agricola.
La calçotada è un rito imperdibile per gli abitanti di Valls e incarna perfettamente la filosofia catalana della condivisione e del piacere del cibo. Per i visitatori, partecipare a una calçotada è un modo unico per scoprire la cultura locale, gustando prodotti freschi e tradizionali.
Patrimonio storico e naturale
Valls è famosa per i suoi castells e calçots, ma è anche una città con un ricco patrimonio storico e naturale. Fondata nel Medioevo, i resti della città testimoniano la sua importanza nel corso dei secoli. Una passeggiata nel centro storico di Valls rivela un mix di architettura gotica, barocca e moderna che racconta l'evoluzione della città.
Uno dei monumenti più emblematici di Valls è la chiesa di Sant Joan, costruita tra il XVI e il XVIII secolo. Questo imponente edificio tardo-gotico si riconosce per il suo campanile, uno dei più alti della Catalogna, che offre eccezionali viste panoramiche sulla città e sulla campagna circostante. All'interno si possono ammirare opere d'arte sacra e una cripta dedicata ai santi locali. La chiesa è un luogo centrale per le feste e le celebrazioni religiose della città, rafforzando il suo ruolo di punto di riferimento spirituale e sociale.
Valls ospita anche numerosi edifici storici, come l'antica prigione medievale, oggi centro culturale, e la Plaça del Blat, una piazza emblematica dove si svolgono numerosi eventi, tra cui le famose gare di castells. La città è riuscita a mantenere il suo carattere autentico adattandosi agli sviluppi moderni, con infrastrutture culturali e turistiche che accolgono i visitatori curiosi di scoprire il suo ricco passato.
Oltre al suo patrimonio edilizio, Valls è circondata da paesaggi naturali che vale la pena esplorare. Le colline circostanti offrono percorsi escursionistici ideali per gli amanti della natura, con vista sulla fertile pianura del Camp de Tarragona. Queste passeggiate offrono anche l'opportunità di scoprire i vigneti che producono i vini DO Tarragona, altro vanto della regione. Valls e i suoi dintorni sono quindi ideali per i visitatori che desiderano combinare scoperte culturali e passeggiate all'aria aperta.
I mercati locali di Valls, in particolare quello di Plaça del Pati, sono un altro aspetto imperdibile della vita cittadina. Questo mercato è il luogo ideale per assaggiare i prodotti locali, dai calçots ai vini, dai formaggi ai salumi tradizionali. Questo luogo d'incontro è una testimonianza vivente del rapporto tra gli abitanti del luogo e la loro terra, dove è possibile apprezzare la diversità e la qualità dei prodotti della regione.
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