A orillas del Moldava, en la encrucijada de Austria y Hungría, Praga es un importante centro político y cultural de Europa Central. Al pasear por esta ciudad de cien torres, descubrirá vestigios tanto de la época medieval como del Imperio Austrohúngaro. Desde el Reloj Astronómico hasta su magnífico castillo, Praga presume de una riqueza arquitectónica excepcional.
"Praga, ese rico y gigantesco poema épico de la arquitectura", en palabras de Rainer Maria Rilke, es una ciudad por la que da gusto pasear... ¡y correr!
Por un lado, podrá admirar obras maestras góticas como el Puente de Carlos y la Catedral de San Vito de Praga. Por otro, la ciudad rebosa de palacios e iglesias barrocos, que contrastan con los numerosos edificios modernistas, cubistas, modernistas y contemporáneos. Esta riqueza ha hecho que el centro histórico de la ciudad figure en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Y al final de su carrera o durante su visita a Praga, seducido por el olor a pastelería de las callejuelas, puede probar un Trdelník, el tradicional pastel local. Elaborado con masa envuelta en una brocheta de madera, luego asada al fuego y cubierta de azúcar y avellanas trituradas, tiene una característica forma cilíndrica y un fuerte olor a canela.
Staré Město, el casco antiguo en la hondonada del río
El centro histórico de Praga se extiende a lo largo de ambas orillas del Moldava. La Ciudad Vieja, Staré Město, a diferencia de la "Ciudad Nueva", Nové Město, está situada en la orilla derecha, en un meandro del río. Actualmente está rodeada de bulevares construidos siguiendo las líneas de las antiguas fortificaciones.
Conocido por su laberinto de calles y plazas y la diversidad de sus estilos arquitectónicos, los edificios barrocos conviven con una miríada de iglesias de origen antiguo. Históricamente, fue el barrio burgués y comercial donde se fundó la histórica universidad de la ciudad en 1348.
Durante su visita, no querrá perderse su famoso reloj astronómico, que se alza en la pared sur del ayuntamiento desde el siglo XV. Se dice que al relojero Hanus, que lo construyó, le sacaron los ojos para que nunca pudiera reproducir su obra maestra. Marca la hora con un ballet de autómatas que representan a los doce Apóstoles.
En el corazón del casco antiguo, descubrirá también el antiguo barrio judío de Josefov, con Staronová, la sinagoga en activo más antigua de Europa, y su famoso cementerio con tumbas inclinadas. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Praga albergaba una de las mayores comunidades judías de Europa.
Nové Město, "ciudad nueva" desde 1348
Cuenta la leyenda que Carlos IV, entonces rey de Bohemia y futuro emperador de los romanos, contemplaba un día Praga con su corte, regocijándose en su belleza. De repente, un astrólogo le dijo que Mala Strana, el barrio aristocrático, sería incendiado y que Staré Město sufriría una inundación masiva. Para garantizar la supervivencia de la ciudad en tal eventualidad, el monarca decidió construir Nové Město en los terrenos de los pueblos vecinos.
Hoy, la "ciudad nueva" se ha convertido en testimonio de un rico pasado. El distrito se construyó originalmente en torno a tres mercados centrales: el mercado de ganado, el mercado de caballos y el mercado de heno. Desde el principio, Nové Město fue el resultado de un concepto urbanístico medieval bien pensado, con las vías principales que seguirá en su paseo a pie o en bicicleta por Praga. Hoy, los mercados se han convertido en la Plaza de Carlos, la Plaza de Wenceslao y la Plaza Senovazne.
La inmensa plaza Charles está flanqueada por numerosos edificios de visita obligada. Dé un paseo y podrá admirar la iglesia de San Ignacio, la casa de Fausto, el palacio Charitas, etc. La plaza de Wenceslao, punto de unión entre las dos partes de la ciudad, fue escenario de numerosos acontecimientos históricos.
Por último, en dirección a Senovážné, le deslumbrará la flamante fachada de la sinagoga del Jubileo, de estilo morisco.
Malá Strana, ciudad de aristócratas y perla barroca
Malá Strana, que significa "el lado pequeño", es también un barrio cargado de historia. Situado entre el Moldava y las colinas del Castillo y Petřín, la zona toma su nombre de la comparación con el vecino Casco Viejo, más grande, del que está separada por el Puente de Carlos.
En la Edad Media, debido a su proximidad al Castillo, entonces sede del poder imperial, albergó a numerosos representantes de la nobleza del Sacro Imperio Romano Germánico, así como a comunidades alemanas. Fue fundada con este fin por el rey Ottokar II de Bohemia en 1257, cuando los habitantes originales fueron expulsados.
Apodada actualmente la "perla del Barroco", ofrece a los visitantes un auténtico espectáculo urbano, con una notable influencia italiana. Entre palacios renacentistas y edificios rococó, también hay imponentes ejemplos de arquitectura de la Contrarreforma, en particular la iglesia de San Nicolás de Praga.
Durante su visita, no olvide detenerse ante la "Casa de los dos soles", lugar de nacimiento de Jan Neruda. Este escritor, crítico y poeta realista checo fue uno de los miembros más conocidos de la Escuela de Mayo. Y si su nombre le recuerda a un artista más reciente, ¡es normal! El apellido Neruda, que significa "no de la familia" en checo, se convirtió en el seudónimo del poeta y escritor chileno Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, más conocido por su apodo Pablo Neruda.
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