A cosmopolita Toronto é o coração da Golden Horseshoe, a imensa megalópole que se estende em forma de lua crescente à volta do Lago Ontário. Correr em Toronto significa, acima de tudo, visitar uma nova cidade, com a sua arquitetura heterogénea e um número fenomenal de arranha-céus.
"Adoro a Colúmbia Britânica porque é muito bonita, mas acho que Toronto é o melhor lugar porque todos os cantos do mundo se juntam aqui", diz Rupi Kaur, poeta, escritora e feminista canadiana, conhecida pela alcunha de "Instapoet".
Cidade mais populosa do Canadá e capital da província de Ontário, a história colonial de Toronto começou com uma simples fortificação chamada Fort Rouillé, construída em 1750 pelos franceses. Antes disso, os iroqueses habitavam a região e a existência de povos aborígenes remonta a quase 10.000 anos.
Durante a Revolução Americana, Toronto acolheu grupos de colonos britânicos lealistas. Isto levou ao Ato Constitucional de 1791, que dividiu a província do Quebeque em duas partes, estabelecendo a colónia do Alto Canadá. Em 1793, o local de Toronto foi comprado pelo Império Britânico - de forma controversa - ao povo de Mississauga.
A cidade foi então fundada com o nome de York, que se encontra no nome de alguns dos seus actuais distritos, e rapidamente se tornou a capital da província. Só se tornou Toronto em 1834, ano em que a escravatura foi abolida no Alto Canadá. O seu nome deriva de um dos rios que atravessa a cidade, atualmente chamado Humber. Muito descritivo das ilhas criadas pela confluência do Humber e do Don, o seu nome significa "O lugar onde as raízes das árvores mergulham na água", num dialeto mohawk.
De Yorkville até às margens do Don
Centro financeiro, artístico, bancário e comercial, Toronto é considerada "uma das cidades mais multiculturais e cosmopolitas do mundo". De facto, tem desempenhado um papel histórico como destino de imigração, o que se reflecte nos seus habitantes: parece que pertencem a "mais de 200 origens étnicas distintas" e são faladas aqui "mais de 160 línguas"!
Esta riqueza cultural reflecte-se na existência de numerosas instituições, incluindo museus, galerias de arte e festivais. Ao passear por Toronto, descobrirá o Royal Ontario Museum, no bairro de Yorkville, que chama imediatamente a atenção pela sua surpreendente mistura arquitetónica desconstrutivista. A partir daí, estará nos arredores do Queen's Park, sede da Assembleia Legislativa de Ontário!
Subindo a colina de Davenport, encontrará a impressionante Casa Loma, construída no início do século XX numa variedade de estilos: normando, neo-gótico, baronial escocês...
A vizinha Rosedale e os seus trilhos, nas margens do rio Don, estão à espera de serem explorados. Pode até parar no Todmorden Mills Heritage Site, composto por edifícios do século XIX totalmente restaurados, incluindo uma antiga fábrica de cerveja. Depois, ao longo do rio, até ao enorme e moderno Ontario Science Centre, encontrar-se-á numa zona agradavelmente arborizada. Um passeio fresco, perfeito para os dias de verão!
Old Toronto
Chegar ao coração histórico da cidade é fácil: quando visitar Toronto, mantenha os olhos bem abertos para a Torre CN. Símbolo da cidade, a CN Tower, com 553 metros de altura, ergue-se sobre o porto do Lago Ontário. É a torre mais alta do hemisfério ocidental! Utilizada como torre de comunicação por vários meios de comunicação, pode visitar a sua plataforma... e experimentar a emoção de olhar para baixo através do seu chão de vidro.
Se gosta de correr à noite, apreciará particularmente a cúpula retrátil iluminada do Rogers Center, ao pé da torre. Uma verdadeira maravilha da tecnologia, foi o primeiro teto motorizado do género a ser instalado num estádio!
A partir do porto, há muitas opções. Uma delas seria dirigir-se a Fort York, palco de confrontos ligados às invasões americanas durante a Guerra de 1812. Depois, pode voltar a subir em direção a Chinatown, ou desviar-se para contemplar Osgoode Hall, construído por volta de 1830 nos estilos arquitectónicos palladiano e neoclássico. Tem uma função importante, pois alberga o Tribunal de Recurso do Ontário, o Tribunal Divisional do Ontário e a Law Society of Upper Canada!
Nas proximidades, encontram-se a antiga Câmara Municipal e a Basílica-Catedral de São Miguel, dois edifícios emblemáticos. Vale também a pena fazer a curta viagem de ferry até às ilhas, para desfrutar das praias de Hanlan's Point e Gibraltar, bem como dos vários parques que estas contêm.
Tudo isto com uma vista deslumbrante sobre o horizonte de Toronto!
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