Nas margens do Vltava, no cruzamento da Áustria e da Hungria, Praga é um importante centro político e cultural da Europa Central. Ao passear por esta cidade de cem torres, descobrirá vestígios tanto da era medieval como do Império Austro-Húngaro. Desde o Relógio Astronómico ao seu magnífico castelo, Praga possui uma riqueza arquitetónica excecional.
"Praga, esse rico e gigantesco poema épico de arquitetura", nas palavras de Rainer Maria Rilke, é uma cidade óptima para passear... e correr!
Por um lado, é possível admirar obras-primas góticas como a Ponte Carlos e a Catedral de São Vito em Praga. Por outro lado, a cidade está repleta de palácios e igrejas barrocas, contrastando com os muitos edifícios de Arte Nova, cubistas, modernistas e contemporâneos. Esta riqueza valeu ao centro histórico da cidade um lugar na lista do Património Mundial da UNESCO.
E no final da sua corrida ou durante a sua visita a Praga, seduzido pelo cheiro a pastelaria nas ruas estreitas, pode experimentar um Trdelník, o bolo tradicional local. Feito de massa enrolada num espeto de madeira, depois grelhado em fogo aberto e coberto com açúcar e avelãs esmagadas, tem uma forma cilíndrica caraterística e um forte cheiro a canela.
Staré Město, a cidade velha junto ao rio
O centro histórico da cidade de Praga estende-se ao longo de ambas as margens do Vltava. A Cidade Velha, Staré Město, em oposição à "Cidade Nova", Nové Město, está localizada na margem direita, numa curva do rio. Está agora rodeada por avenidas construídas ao longo das linhas das antigas fortificações.
Conhecida pelo seu labirinto de ruas e praças e pela diversidade dos seus estilos arquitectónicos, os edifícios barrocos convivem com uma miríade de igrejas de origem antiga. Historicamente, este foi o bairro burguês e comercial onde foi fundada a histórica universidade da cidade em 1348.
Durante a sua visita, não vai querer perder o seu famoso relógio astronómico, que se encontra na parede sul da Câmara Municipal desde o século XV. Diz-se que o relojoeiro Hanus, que o construiu, mandou arrancar os olhos para nunca mais poder reproduzir a sua obra-prima. Marca as horas com um ballet de autómatos que representam os doze apóstolos.
No coração da cidade velha, descobrirá também o antigo bairro judeu de Josefov, com a Staronová, a mais antiga sinagoga ativa da Europa, e o seu famoso cemitério com os seus túmulos inclinados. Antes da Segunda Guerra Mundial, Praga era o lar de uma das maiores comunidades judaicas da Europa.
Nové Město, "cidade nova" desde 1348
Reza a lenda que Carlos IV, então rei da Boémia e futuro imperador dos romanos, estava um dia a contemplar Praga com a sua corte, regozijando-se com a sua beleza. De repente, um astrólogo disse-lhe que Mala Strana, o bairro aristocrático, seria incendiado e que Staré Město sofreria grandes inundações. Para garantir a sobrevivência da cidade numa tal eventualidade, o monarca decidiu construir Nové Město nos terrenos das aldeias vizinhas.
Atualmente, a "cidade nova" tornou-se um testemunho de um passado rico. O distrito foi originalmente construído em torno de três mercados centrais: o mercado de gado, o mercado de cavalos e o mercado de feno. Desde o início, Nové Město foi o resultado de um conceito de planeamento urbano medieval bem pensado, com as principais vias que seguirá no seu passeio a pé ou de bicicleta por Praga. Atualmente, os mercados transformaram-se na Praça Carlos, na Praça Venceslau e na Praça Senovazne.
A imensa Place Charles está repleta de edifícios imperdíveis. Passeie e poderá admirar a igreja de Santo Inácio, a casa de Fausto, o palácio Charitas, etc. A Praça Venceslau, a junção entre as duas partes da cidade, foi palco de muitos acontecimentos históricos.
Por fim, em direção a Senovážné, ficará deslumbrado com a fachada extravagante da sinagoga Jubileu, de estilo mourisco.
Malá Strana, cidade de aristocratas e pérola barroca
Malá Strana, que significa "o lado pequeno", é também um bairro repleto de história. Situada entre o Vltava e as colinas do Castelo e de Petřín, a área toma o seu nome devido à comparação com a vizinha e maior Cidade Velha, da qual está separada pela Ponte Carlos.
Na Idade Média, devido à sua proximidade com o Castelo, então sede do poder imperial, foi o lar de muitos representantes da nobreza do Sacro Império Romano-Germânico, bem como de comunidades alemãs. Foi fundada para este fim pelo rei Ottokar II da Boémia em 1257, quando os habitantes originais foram expulsos.
Atualmente apelidada de "pérola do Barroco", oferece aos visitantes um verdadeiro espetáculo urbano, com uma notável influência italiana. Entre palácios renascentistas e edifícios rococó, há também imponentes exemplos da arquitetura da Contra-Reforma, nomeadamente a Igreja de São Nicolau em Praga.
Durante a sua visita, não se esqueça de parar em frente à "Casa dos Dois Sóis", o local de nascimento de Jan Neruda. Este escritor, crítico e poeta realista checo foi um dos membros mais conhecidos da Escola de maio. E se o seu nome lhe faz lembrar um artista mais recente, é normal! O apelido Neruda, que significa "não da família" em checo, tornou-se o pseudónimo do poeta e escritor chileno Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, mais conhecido pela alcunha de Pablo Neruda.
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