Hardlopen in Tokio: de hoofdstad van het Oosten

Tokyo, gelegen in de gelijknamige baai, is een uitgestrekte megastad in het hart van het dichtstbevolkte stedelijke gebied ter wereld. Vanuit de lucht gezien lijkt de stad zich uit te strekken tot aan het centrum van Honshu, het hoofdeiland. Maar als je door dit immense betonnen labyrint rent, ontdek je lineaire zakenwijken en kronkelende steegjes. Daarin staan shinto-tempels en maid-cafés, weelderige parken en wolkenkrabbers zij aan zij...

Vanaf de Tokyo Tower kun je de berg Fuji zien

“Tokio draait op twee snelheden. Aan de ene kant de enorme verkeersaders, de betonnen bruggen, de mensenmassa’s. Aan de andere kant de piepkleine wijken, de donkere steegjes met blinde gevels en wapperende spandoeken.”

Dit citaat uit het boek Kaïken van Jean-Christophe Grangé vat de sfeer van de Japanse hoofdstad goed samen. Enerzijds zijn er verschillende zakenwijken met brede trottoirs, waar je buiten de spits kilometerslang kunt hardlopen.

Aan de andere kant, midden in het moderne Shinjuku, omringd door wolkenkrabbers, ligt de Golden Gai verscholen. Een piepkleine wijk met een tempel, bestaande uit kleine gebouwen van twee verdiepingen, die vaak vervallen zijn en dicht tegen elkaar aan staan. Deze hotspot van het nachtleven in Tokio, vol met piepkleine bars, is een van de weinige overblijfselen van de architectuur van de stad van vóór de Tweede Wereldoorlog, waarna het stadsplan volledig opnieuw werd ontworpen.

Asakusa, tussen traditie en massatoerisme

Ten noordoosten van Tokio ligt de wijk Asakusa, bekend om zijn boeddhistische tempel, de Sensō-ji. De tempel is gewijd aan de goden van de wind en de donder, Fujin en Raijin, en je komt er vaak Japanners in traditionele klederdracht tegen. De wijk staat vol met ambachtelijke kraampjes waar kimono's, keukengerei en zelfs nepvoedsel van was worden verkocht, en is ondanks de afgelegen ligging erg populair bij toeristen.

Een van de must-sees van Tokio: de Sensō-ji, aan het einde van de Nakamise-straat

In Asakusa wonen ook zo’n twintig geisha’s, die u misschien tegenkomt tijdens uw hardloopsessie. Na een paar minuten hardlopen bereikt u al snel de Skytree-toren. Deze 634 meter hoge zendmast is te bezoeken en biedt reizigers twee uitkijkplatforms. Deze klim is echter niet gratis, maar aan de andere kant van de stad, in Shinjuku, vindt u een vergelijkbaar (en gratis!) uitzicht vanaf de top van het Tokyo Metropolitan Building.

Akihabara, de elektronicastad

Elke otaku – een japanofiele variant van de geek – moet zeker eens een bezoek brengen aan Akihabara, ook wel bekend als ‘de elektriciteitsstad’. In het centrum, vlak bij het station, staat een enorm winkelcentrum waar de grote Japanse elektronicamerken zijn gevestigd. Het succes van de wijk is echter te danken aan de honderden kleine, uiterst gespecialiseerde winkeltjes die eromheen liggen.

Akihabara en zijn honderden neonlichten

Let tijdens het wandelen door de straten op de verticale borden: daarop staat aangegeven op welke verdieping u een bepaald product kunt vinden.

De sfeer is al even opwindend. Uit de speelhallen schalt luide J-Pop, talloze neonlichten knipperen, terwijl de dienstmeisjes van de cafés in de buurt de vele voorbijgangers proberen binnen te halen. Door deze straten rennen is dan ook een buitengewone ervaring.

Vanaf Meiji-jingū, tussen Shibuya en Shinjuku

Tussen Shibuya, de winkelwijk waar het wemelt van jonge Japanse vrouwen, en Shinjuku, de zakenwijk met zijn iconische wolkenkrabbers, ligt het Yoyogi-park. Het is een heus stadsbos waarin een uitgestrekt heiligdom schuilgaat: de Meiji-jingū.

Een van de monumentale torii-poorten rondom de Meiji-jingū

In vergelijking met de rood-gouden tempel van Asakusa is de Meiji-jingū een ode aan de Japanse soberheid. De poorten (torii) zijn onversierd, met uitzondering van drie gouden cabochons op de middelste balk. De rest van de tempel, die uit donker hout bestaat, vormt een contrast met de groene daken en de omringende bomen.

Shibuya Crossing

Tijdens een wandeling door het westelijke deel van de stad kunt u zo even ontsnappen aan de drukte van het kruispunt van Shibuya, het Yoyogi-park binnengaan en het gevoel krijgen dat u in een film van Studio Ghibli bent beland.

Van daaruit kunt u, nadat u bijvoorbeeld de rituele wassing hebt verricht in het oude bassin bij de ingang van de tempel, weer de levendige straten van Shinjuku in duiken, om vervolgens naar het gelijknamige park te gaan, dat bekendstaat om zijn tropische kassen.

Panda's, paleizen en tuinen van Ueno

Bij het horen van de naam Ueno zullen veel mensen die in Tokio wonen meteen aan ‘panda’s’ denken. En zelfs als je besluit de eindeloze rij voor hun verblijf te vermijden, ontkom je niet aan de alomtegenwoordigheid van deze tweekleurige beren. Alle winkels binnen een straal van bijna een kilometer, van de bakkerij tot de kledingwinkel, bieden producten aan met hun afbeelding erop! De dierentuin van Ueno herbergt ook diverse meer lokale diersoorten, zoals de Hokkaido-grizzlybeer. Als je besluit om door de dierentuin zelf te rennen, komen er bijna onzichtbare ramen uit op de verblijven, en kun je in een steegje oog in oog komen te staan met deze gigantische beer (enkele honderden kilo’s zwaar!).

Xin Xin, een van de panda's in de dierentuin van Ueno

Als u het pad volgt dat naar het Tōshō-gū-heiligdom leidt, komt u daar een stenen gedenkteken tegen met een eeuwig brandende vlam ter nagedachtenis aan de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki.

Vlakbij ligt het keizerlijk paleis op je te wachten. Het is omgeven door een gracht, en tijdens je ochtendjogging kom je daar talrijke hardlopers tegen.

Ook de streetworkout-toestellen, die in de parken van Tokio veel te vinden zijn, zullen waarschijnlijk door sporters van alle leeftijden worden gebruikt.

Ga hardlopen, wandelen of fietsen met JOOKS, van Asakusa tot Shinjuku!

Bekijk alle routes in Tokio en meer dan 1.700 andere routes in de JOOKS-app.

JOOKS