Tokio, genesteld in de gelijknamige baai, is een uitgestrekte megalopolis in het centrum van het dichtstbevolkte stedelijke gebied ter wereld. Vanuit de lucht gezien lijkt het zich uit te strekken tot het midden van Honshu, het hoofdeiland. Maar terwijl je door dit immense betonnen labyrint loopt, ontdek je lineaire zakenwijken en kronkelende steegjes. Je vindt er Shinto-tempels en meidencafés, weelderige parken en wolkenkrabbers...
"Tokio werkt met twee snelheden. Aan de ene kant de immense verkeersaders, de betonnen bruggen, de menselijke getijden. Aan de andere kant, kleine wijken, donkere steegjes geflankeerd door blinde gevels en zwevende spandoeken."
Dit citaat uit Jean-Christophe Grangé's Kaïken vat de sfeer van de Japanse hoofdstad goed samen.
Aan de ene kant zijn er een aantal zakenwijken met brede trottoirs waar je buiten kantooruren kilometers kunt hardlopen.
Aan de andere kant ligt in het hart van het moderne Shinjuku, omringd door wolkenkrabbers, de Golden Gai. Het is een kleine wijk geflankeerd door een tempel en bestaat uit kleine gebouwen van twee verdiepingen, vaak vervallen en aan elkaar geplakt. Dit mekka van het nachtleven in Tokio, vol met kleine barretjes, is een van de weinige overblijfselen van de architectuur van de stad van voor de Tweede Wereldoorlog, toen de indeling van de stad volledig opnieuw werd ontworpen.
Asakusa, tussen traditie en massatoerisme
In het noordoosten van Tokio ligt de wijk Asakusa, beroemd om zijn boeddhistische tempel Sensō-ji. Opgedragen aan de goden van wind en donder, Fujin en Raijin, zie je hier vaak Japanse mensen in traditionele klederdracht. De wijk staat vol met ambachtelijke kraampjes die kimono's, keukengerei en nepvoedsel verkopen en is ondanks de afgelegen locatie erg populair bij toeristen.
Asakusa is ook de thuisbasis van ongeveer twintig geisha's, die je tijdens het hardlopen kunt tegenkomen. Als je een paar minuten hardloopt, kom je al snel bij de Skytree toren. Deze 634 meter hoge zendmast kan worden bezocht en biedt reizigers twee observatieplatforms. Deze verticale reis is echter niet gratis en aan de andere kant van de stad, in Shinjuku, vind je een gelijkwaardig (en gratis!) panorama op de top van het Tokyo Metropolitan Building.
Akihabara, de elektrische stad
Elke otaku - de Japanse versie van een geek - moet Akihabara bezoeken, bijgenaamd 'de elektrische stad'. In het centrum, vlakbij het station, ligt een enorm winkelcentrum vol met de grote namen op het gebied van Japanse elektronica. Het succes ligt echter in het feit dat het wordt omringd door honderden kleine, zeer gespecialiseerde winkeltjes.
Als je door de straten loopt, let dan op de verticale borden: zij vertellen je op welke verdieping een bepaald product zich bevindt.
De sfeer is net zo elektrisch.
Arcades draaien blèrende J-Pop, neonlichten flikkeren en dienstmeisjes in de cafés pesten de vele voorbijgangers. Hardlopen door deze straten is echt een unieke ervaring.
De Meiji Jingu, tussen Shibuya en Shinjuku
Tussen Shibuya, het winkelgebied waar jonge Japanse vrouwen massaal naartoe gaan, en Shinjuku, het zakendistrict vol iconische wolkenkrabbers, ligt Yoyogi Park. Het is een echt stedelijk bos dat een groot heiligdom verbergt, het Meiji-jingu.
Vergeleken met de rode en gouden tempel van Asakusa is Meiji-jingu een ode aan de Japanse soberheid. De portalen (torii) zijn verstoken van decoratie, met uitzondering van drie gouden cabochons op de hoofdbalk. De rest van de tempel, gemaakt van donker hout, contrasteert met de groene daken en omringende bomen.
Tijdens een wandeling in het westen van de stad kun je de drukte van Shibuya Crossing achter je laten en naar Yoyogi Park gaan, waar het lijkt alsof je in een Studio Ghibli film bent gestapt.
Van hieruit kun je bijvoorbeeld na het uitvoeren van de rituele wassingen in het eeuwenoude zwembad bij de ingang van de tempel teruggaan naar de drukke straten van Shinjuku, voordat je het gelijknamige park bereikt, beroemd om zijn tropische kassen.
Panda's, paleizen en tuinen van Ueno
Als ze de naam Ueno horen, denken veel geadopteerde Tokiobewoners aan 'panda's'. Zelfs als je besluit de eindeloze rij voor hun verblijf te vermijden, ontkom je niet aan de alomtegenwoordigheid van deze tweekleurige ursiden. Elke winkel binnen een kilometer van de dierentuin, van een bakker tot een kledingwinkel, heeft producten met hun beeltenis! In de dierentuin van Ueno leven ook een aantal lokale diersoorten, zoals de grizzlybeer van Hokkaido. Als je besluit door de dierentuin zelf te lopen, zijn er bijna onzichtbare ramen in de verblijven en kun je oog in oog komen te staan met deze gigantische beer (die enkele honderden kilo's weegt!) als je een steegje omslaat.
Als je het pad afloopt dat naar de Tōshō-gū schrijn leidt, vind je een stenen gedenkteken met een vlam die permanent brandt ter nagedachtenis aan de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki.
Het keizerlijk paleis ligt om de hoek. Omgeven door een slotgracht kom je tijdens je ochtendjogging veel hardlopers tegen.
Apparaten voor workouts op straat, heel gebruikelijk in de groene ruimten van Tokio, zullen waarschijnlijk ook worden gebruikt door atleten van alle leeftijden.
Vind de routes in Tokio en meer dan 1.300 andere op de JOOKS app!