Aan de oevers van de Moldau, op het kruispunt van Oostenrijk en Hongarije, is Praag een belangrijk politiek en cultureel centrum in Centraal-Europa. Als je door deze stad met honderd torens wandelt, ontdek je overblijfselen uit zowel de middeleeuwen als het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Van de Astronomische Klok tot het prachtige kasteel, Praag heeft een uitzonderlijke rijkdom aan architectuur.
"Praag, dat rijke, gigantische epische gedicht van architectuur", in de woorden van Rainer Maria Rilke, is een stad waar je heerlijk kunt rondwandelen... en rondrennen!
Aan de ene kant kun je gotische meesterwerken bewonderen, zoals de Karelsbrug en de Sint-Vituskathedraal in Praag. Aan de andere kant barst de stad van de barokke paleizen en kerken, in contrast met de vele Art Nouveau, kubistische, modernistische en hedendaagse gebouwen. Door deze rijkdom heeft het historische centrum van de stad een plaats gekregen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
En aan het einde van je rondje hardlopen of tijdens je bezoek aan Praag, verleid door de geur van gebak in de smalle straatjes, probeer je misschien een Trdelník, de traditionele lokale taart. Gemaakt van deeg dat rond een houten spies wordt gewikkeld, vervolgens boven een open vuur wordt gegrild en bedekt met suiker en fijngestampte hazelnoten, heeft het een karakteristieke cilindrische vorm en een sterke kaneelgeur.
Staré Město, de oude stad aan de rivier
Het historische centrum van Praag strekt zich uit langs beide oevers van de Moldau. De Oude Stad, Staré Město, in tegenstelling tot de "Nieuwe Stad", Nové Město, ligt op de rechteroever in een lus van de rivier. Het is nu omringd door boulevards die gebouwd zijn langs de lijnen van de oude vestingwerken.
Bekend om zijn doolhof van straten en pleinen en de diversiteit van architectonische stijlen, staan barokke gebouwen zij aan zij met een groot aantal kerken van oude oorsprong. Historisch gezien was dit de burgerlijke en commerciële wijk waar in 1348 de historische universiteit van de stad werd gesticht.
Tijdens je bezoek wil je zeker de beroemde astronomische klok niet missen, die al sinds de 15e eeuw op de zuidelijke muur van het stadhuis staat. Er wordt gezegd dat de klokkenmaker Hanus, die de klok bouwde, zijn ogen liet uitsteken zodat hij zijn meesterwerk nooit zou kunnen reproduceren. De klok geeft de tijd aan met een ballet van automaten die de twaalf apostelen voorstellen.
In het hart van de oude stad ontdek je ook de oude Joodse wijk Josefov, met Staronová, de oudste actieve synagoge van Europa, en de beroemde begraafplaats met zijn scheve graven. Voor de Tweede Wereldoorlog was Praag de thuisbasis van een van de grootste Joodse gemeenschappen in Europa.
Nové Město, "nieuwe stad" sinds 1348
De legende vertelt dat Karel IV, toen koning van Bohemen en toekomstig keizer van de Romeinen, op een dag met zijn hofhouding Praag bekeek en zich verheugde over de schoonheid ervan. Plotseling vertelde een astroloog hem dat Mala Strana, de aristocratische wijk, zou worden platgebrand en dat Staré Město zou worden getroffen door enorme overstromingen. Om ervoor te zorgen dat de stad in zo'n geval zou overleven, besloot de vorst Nové Město te bouwen op het land van naburige dorpen.
Vandaag de dag is de "nieuwe stad" een getuigenis geworden van een rijk verleden. De wijk was oorspronkelijk gebouwd rond drie centrale markten: de veemarkt, de paardenmarkt en de hooimarkt. Vanaf het begin was Nové Město het resultaat van een goed doordacht middeleeuws stedenbouwkundig concept, met de belangrijkste verkeersaders die je zult volgen tijdens je wandeling of fietstocht door Praag. Vandaag de dag zijn de markten het Karelsplein, het Wenceslasplein en het Senovazneplein geworden.
Op de immense Place Charles vind je een aantal gebouwen die je gezien moet hebben. Maak een wandeling en je kunt de Sint Ignatiuskerk, het huis van Faust, het Charitas paleis, enz. bewonderen. Op het Wenceslasplein, het kruispunt tussen de twee delen van de stad, vonden veel historische gebeurtenissen plaats.
Tot slot, in de richting van Senovážné, zul je versteld staan van de flamboyante gevel van de Jubilee synagoge in Moorse stijl.
Malá Strana, stad van aristocraten en barokke parel
Malá Strana, wat "de kleine kant" betekent, is ook een wijk met een rijke geschiedenis. Het ligt tussen de Moldau en de heuvels van het Kasteel en Petřín en dankt zijn naam aan de vergelijking met de naburige, grotere Oude Stad, waarvan het wordt gescheiden door de Karelsbrug.
Vanwege de nabijheid van het kasteel, toen de zetel van de keizerlijke macht, was het in de Middeleeuwen de thuisbasis van veel vertegenwoordigers van de adel van het Heilige Roomse Rijk en van Duitse gemeenschappen. Het werd voor dit doel gesticht door koning Ottokar II van Bohemen in 1257, toen de oorspronkelijke bewoners werden verdreven.
Nu de "parel van de barok" genoemd, biedt het bezoekers een echt stedelijk spektakel, met een opmerkelijke Italiaanse invloed. Tussen de renaissancepaleizen en rococogebouwen vind je ook indrukwekkende voorbeelden van contrareformatorische architectuur, met name de Sint-Nicolaaskerk in Praag.
Vergeet tijdens je bezoek niet te stoppen voor het "Huis van de Twee Zonnen", het geboortehuis van Jan Neruda. Deze Tsjechische realistische schrijver, criticus en dichter was een van de bekendste leden van de School van Mei. En als zijn naam je doet denken aan een recentere kunstenaar, dan is dat normaal! De achternaam Neruda, die in het Tsjechisch "niet van de familie" betekent, werd het pseudoniem van de Chileense dichter en schrijver Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, beter bekend onder zijn bijnaam Pablo Neruda.
Met JOOKS dompel je jezelf onder in de fabelachtige geschiedenis van Praag en ontdek je de mysteries die om elke hoek op de loer liggen!
Ontdek de routes in Praag en meer dan 1.300 andere op de JOOKS app!