Engeland, thuisbasis van Shakespeare, Dickens, de Beatles en Harry Potter, heeft niet langer een reputatie op te bouwen. Maar hoe zit het met de hoofdstad? De grootste metropool van Europa, gevormd door eeuwen geschiedenis, heeft een unieke persoonlijkheid. Het is het kloppende hart van de natie, de plek waar iedereen samenkomt; kortom, een wereldstad.
"Als een man genoeg heeft van Londen, heeft hij genoeg van het leven, want in Londen vind je alles wat het leven zich kan veroorloven," schreef de 18e-eeuwse letterkundige Samuel Johnson.
Vandaag de dag heeft Londen niets van zijn vitaliteit verloren. De hoofdstad, met haar bruisende energie, is nog steeds het gesprek van de dag.
En met reden: de stad wordt beschouwd als een van de belangrijkste steden ter wereld, wat betreft haar invloed op de economie, kunst, media, mode en onderwijs. Met een bevolking van 8 miljoen en meer, is de stad de thuisbasis van 270 verschillende nationaliteiten en worden er dagelijks bijna 300 talen gesproken.
Langs de Theems
Londen ligt in het zuidoosten van Engeland en wordt begrensd door de Theems, een rivier waarmee de stad al vroeg onlosmakelijk verbonden raakte. Als de belangrijkste verkeersader van de stad en een belangrijke handelsroute dankzij de haven van Londen, domineert de rivier de stad. Veel schilders hebben met plezier dit iconische water vereeuwigd, maar niemand beter dan de Engelsman William Turner. Op uw reis langs de rivier passeert u wellicht de Tate Britain galerie, waar enkele van zijn grootste meesterwerken zijn ondergebracht.
Vanaf het allereerste begin is de stad gebouwd rond de rivier en haar commerciële activiteiten, zoals blijkt uit de drieëndertig bruggen die de stad rijk is. De beroemdste brug, Tower Bridge, heeft een opvallende neogotische architectuur en een ingenieus mechanisme waarmee de brug kan kantelen om boten te laten passeren. De brug wordt vaak verward met de London Bridge, een van de eerste bruggen die over de rivier werd gebouwd. Het verbindt de zakenwijk City of London met Southwark, beroemd om zijn theaters, met name de Globe, waar veel voorstellingen van Shakespeare werden opgevoerd voordat het werd afgebrand.
Palace of Westminster, Tower of London, Big Ben, London Eye: de monumenten langs de Theems zijn talrijk en hun geschiedenis is fascinerend. Terwijl je op pad bent, kun je meer te weten komen over hun oorsprong. Wist je bijvoorbeeld dat de wijzers van de klok van de Big Ben zo groot waren als een bus? De beroemde klok is onlangs gerestaureerd en is weer zo goed als nieuw!
Unesco Werelderfgoed
Londen heeft vier UNESCO-werelderfgoederen: de Tower of London, Westminster Abbey en Palace, Kew Gardens en Greenwich Village.
De locatie van Westminster, de zetel van het Britse parlement, zal geschiedenisliefhebbers die de majestueuze architectuur misschien al hebben gezien in Tom Hoopers speelfilm The King's Speech, zeker bevallen.
De imposante Tower of London, een toeristische trekpleister die je niet mag missen, was oorspronkelijk een fort dat door Willem de Veroveraar werd gebouwd om de stad te verdedigen. De wijk Greenwich is beroemd om zijn verzameling gebouwen die de artistieke en wetenschappelijke projecten van de 17e en 18e eeuw weerspiegelen.
Profiteer van een heldere dag om de Royal Botanic Gardens at Kew te bezoeken, een 121 hectare groot park dat symbool staat voor het Victoriaanse tijdperk!
Londen, een kosmopolitische stad
De invloed van Londen is niet beperkt tot de monumenten of zelfs het toonaangevende financiële centrum. De stad schittert ook door de vele wijken, waarvan de diversiteit een afspiegeling is van de gemeenschappen die er deel van uitmaken en die elk hun eigen identiteit geven.
Londen is uitgeroepen tot wereldhoofdstad van de gastronomie en is de ideale plek voor wie zijn culinaire horizon wil verbreden. Dus als je trek hebt, kun je terecht op de terrassen van Covent Garden of Chinatown. Voor meer lokale lekkernijen zit de stad vol met fish and chips en pubs waar je een aantal van de beste bieren van het land kunt proeven. Of je nu zin hebt in Jamaicaans, Indiaas, Chinees, vegetarisch of Brits eten, er is voor elke smaak en elke prijs wel iets te vinden!
Avonds bruist Londen van het leven. De drukte van Camden Town zal de meest avant-gardisten aanspreken, terwijl anderen de voorkeur zullen geven aan de intimiteit van het trendy Soho. Als je wilt dansen op het ritme van drum and bass, ga dan naar Brixton, de Caribische wijk.
Londen is zo iconisch geworden omdat zoveel literaire en filmische werken het hebben gekozen als decor voor hun verhalen. Onder de cultfilms die in Londen zijn opgenomen zijn James Bond, Clockwork Orange, Mary Poppins en Harry Potter. Dus misschien loop je Hugh Grant wel tegen het lijf als je door Notting Hill wandelt... En als je besluit om in de buurt van King's Cross station te gaan hardlopen, probeer dan een glimp op te vangen van Platform 9¾ en de Zweinsteinexpress voordat je richting Charing Cross Road gaat, de straat met boekwinkels waar J.K. Rowling de Leaky Cauldron pub heeft opgezet.
Ren, wandel of fiets met JOOKS van King's Cross naar Covent Garden!
Ontdek de routes in Londen en meer dan 1.300 andere op de JOOKS app!