Hardlopen in Hongkong: de Parel van het Oosten

Hongkong, waarvan de naam ‘geurige haven’ betekent, behoort tot de vier Aziatische draken. Hardlopen in Hongkong betekent een stad ontdekken met een ongeëvenaarde dichtheid, die verband houdt met haar historisch geïsoleerde ligging. De hectische stedenbouw contrasteert met de natuur die de stad omringt.

Hong Kong, genesteld aan de voet van de bergen

“Toen ik in Hongkong woonde, had ik het gevoel dat Hongkong mijn familie was.” Dit citaat, toegeschreven aan de beroemde acteur Jet Li, illustreert een van de vaak geprezen aspecten van de Parel van het Oosten: de hartelijke sfeer.

Dit voormalige vissersdorpje, dat tegenwoordig vaak het ‘Chinese Manhattan’ wordt genoemd, kwam pas echt tot bloei tijdens het Britse tijdperk, van 1842 tot 1997. Vandaag de dag wonen er 7,5 miljoen mensen op een oppervlakte van 1100 vierkante kilometer, wat veel minder is dan een gemiddeld Frans departement. De naam betekent in het Chinees ‘de geurige haven’. En inderdaad, dankzij de ideale geografische ligging van de haven is het een van de vijf grootste containerhavens ter wereld. Volgens de legende verwijst de naam naar de geur van de specerijen die via Hongkong werden vervoerd voordat ze over zee werden verscheept. Ook de zoetwaterbronnen die de stad van water voorzien, een belangrijke bevoorradingsplaats voor zeelieden die rond Azië voeren, worden genoemd als verklaring voor deze naam.

Van Victoria's Peak naar Central: het noorden van het eiland

Victoria Peak, lokaal ook wel ‘the Peak’ genoemd, ligt in het westelijke deel van het eiland Hongkong. Met een hoogte van 552 meter is het het hoogste punt van het eiland. De populaire wijk staat bekend om zijn astronomische vastgoedprijzen, maar ook om het adembenemende uitzicht op de glazen en stalen jungle beneden. Op de top van de berg bevindt zich een observatorium, vanwaar u de avondschemering over de baai kunt bewonderen. U kunt naar de top van de berg wandelen of rennen, maar deze is ook bereikbaar met een zeer oude kabelbaan, de Peak Tram, gebouwd in 1888. Deze kabelbaan is op zichzelf al een belangrijke toeristische attractie in Hongkong. Niet ver daarvandaan vindt u ook de Man Mo-tempel, een van de oudste tempels van Hongkong. Deze is gewijd aan de god van de literatuur, Man, en, paradoxaal genoeg, aan de god van de oorlog, Mo.

Bewonder de torens van glas en staal die Hongkong vormen

Aan de voet van de Peak ligt Central, de zakenwijk. Tijdens uw wandeling door de levendige straten van deze wijk vol wolkenkrabbers met soms verrassende vormen, komt u langs de grootste winkelcentra van Hongkong. Maar in de twee kleine straatjes Li Yuen, East en West, ontdekt u talrijke kleurrijke kraampjes waarvan de koopwaar contrasteert met de grote merken in de winkelcentra The Landmark of Prince's Building. Niet ver daarvandaan, in Stanley Street, vindt u ook elektronische apparatuur tegen spotprijzen.

Uw run brengt u vervolgens naar de haven, waar het reuzenrad van Hongkong staat, dat een adembenemend uitzicht biedt op Victoria Harbour. Tegenover u, aan de andere kant van het water, ligt Tsim Sha Tsui, dat gemakkelijk bereikbaar is met de metro of de veerboot. Deze kaap ligt aan het uiteinde van het schiereiland Kowloon, waarvan het zuidelijke deel in 1860 aan het Britse Rijk werd afgestaan en het noordelijke deel in 1898 voor 99 jaar werd verpacht. Als u besluit het eiland te verlaten en Kowloon te verkennen, denk dan eens aan de legende waar de Kantonese naam Kau Lung, die ‘negen draken’ betekent, vandaan komt. Er wordt verteld dat een Chinese keizer, die de acht bergen rond Hongkong bewonderde, zei: “Ik zie acht draken.” Een ijverige mandarijn zou hem hebben geantwoord dat hij er negen zag, aangezien het goddelijke reptiel het symbool van de keizer was.

In Tsim Sha Tsui staat de klokkentoren, een symbolisch monument van de stad. Deze voormalige spoorwegstation was een historische getuige van de bevolkingsbewegingen die verband hielden met de Britse aanwezigheid in Hongkong.

Een draak verlicht de kustlijn van het centrale district

Van Kowloon naar Sham Shui Po

Kowloon Walled City, ook wel de “stad van de duisternis” genoemd, was een veelgebruikt decor in oude Aziatische gangsterfilms, voordat het begin jaren negentig met de grond gelijk werd gemaakt. Deze Chinese enclave met een ongelooflijke bevolkingsdichtheid - 50.000 inwoners op 2,6 hectare, wat eind jaren tachtig neerkwam op bijna twee miljoen inwoners per vierkante kilometer - was een waar betonnen blok, een bijna onafhankelijke ommuurde stad in het hart van de onder Brits bestuur staande “New Territories”. Zijn beruchte reputatie was te danken aan de aanwezigheid van talrijke casino's, opiumkitten, illegale tandartsen en restaurants waar hondenvlees werd geserveerd.

Maquette van de Kowloon Walled City

Tegenwoordig nodigt het Citadelpark, aangelegd op de plek van de ommuurde stad, wandelaars uit om een wandeling te maken. Het park is ontworpen in Aziatische stijl en doet denken aan de Jiangnan-tuinen uit de Qing-dynastie. Tijdens uw wandeling kunt u ook een tentoonstelling bekijken met foto's en relikwieën uit de oude ommuurde stad.

Het huidige Kowloon City is een multiculturele wijk, waar Thaise en Kantonese Chiu Chow-gemeenschappen naast elkaar leven. Hoewel er net als in Central wolkenkrabbers staan, dateren sommige historische bezienswaardigheden uit de 13e eeuw. Het is ook de thuisbasis van tal van heerlijke restaurants, waardoor het een paradijs is voor fijnproevers! U kunt er ook de kleurrijke Wong Tai Sin-tempel ontdekken, die verrast door zijn traditionalisme te midden van gigantische gebouwen.

In het hart van Sham Shui Po

Meer naar het westen ligt Sham Shui Po, een arbeiderswijk waar de houten huizen plaats hebben gemaakt voor het grootste sociale woningbouwproject ter wereld, na een dramatische brand in de jaren vijftig. Bijna de helft van de bevolking van Hongkong woont hier en de wijk is populair vanwege de grondstoffen: leer, stoffen, knopen...

Veel jonge kunstenaars en ontwerpers vestigen zich hier ook vanwege de lagere kosten om zich te vestigen en te bloeien. Tijdens een wandeling door Sam Shui Po kunt u dan ook de muurschilderingen bewonderen die sinds het HKwalls-kunstfestival in 2016 op de muren te zien zijn. Net als in Kowloon City komen bezoekers hier vooral voor de culinaire hoogstandjes. U kunt er genieten van uitstekende streetfood, zoals ravioli, soepen en gebakken noedels. Probeer ook eens de ravioli van Tim Ho Wan, een streetfoodrestaurant met een Michelinster en betaalbare prijzen!

Cruises en recreatie in de baai

Als u in één oogopslag de hele skyline van Hongkong wilt zien, neem dan even pauze tijdens uw wandeling en stap op een van de toeristische jonken die door de baai varen. Voordat er een metro was, waren jonken en enkele houten veerboten het enige vervoermiddel om de zeestraat tussen Kowloon en het eiland Hongkong over te steken.

Een boottocht in een jonk in de baai van Hongkong

Er zijn ook verschillende pretparken waar u terecht kunt om te ontspannen: van Disneyland tot Ocean Park, u heeft keuze te over. Als u zin heeft in een cultureel bezoek, vindt u zowel technische en wetenschappelijke musea, zoals het Hong Kong Science Museum of het Stephen Hui Geological Museum, als echte historische musea. Bijvoorbeeld het museum van Dr. Sun Yat Sen, ter ere van de eerste president van de Republiek China, die wordt beschouwd als de vader van het moderne China en die geneeskunde studeerde in Hongkong.

Van de diverse musea met lichtere thema's die de stad te bieden heeft, mag u het Chocolademuseum niet missen. Het ligt vlakbij Madame Tussauds en de dierentuin en botanische tuinen, ten oosten van Victoria Peak!

Ren, wandel of fiets met JOOKS van Victoria Peak naar Kowloon City!

Vind de routes van Hongkong en meer dan 1500 andere routes op de JOOKS-app.

JOOKS