Vilafranca del Penedès ligt ongeveer veertig kilometer ten westen van Barcelona en is een Spaanse stad die diep geworteld is in de wijntraditie van de Penedès-streek. Met ongeveer 40.000 inwoners is de stad niet alleen een tussenstop op de weg tussen Barcelona en Tarragona, maar ook een echt kruispunt van cultuur, geschiedenis en wijn in Catalonië. Bekend om zijn emblematische wijnen, met name de beroemde cava, is Vilafranca ook de geboorteplaats van de xarel-lo druivensoort, waarvoor het internationaal bekend staat. De stad belichaamt een perfecte mix van moderniteit en oude tradities en biedt een fascinerende onderdompeling in het hart van de Catalaanse cultuur.
Wijn erfgoed
Vilafranca del Penedès wordt vaak de hoofdstad van de Catalaanse wijn genoemd. De stad en de omliggende regio produceren al eeuwenlang wijnen die bekend staan om hun kwaliteit en diversiteit. De wijnbouw in de Penedès gaat terug tot de Romeinse tijd, maar pas in de Middeleeuwen werd Vilafranca een belangrijk wijnproducerend centrum. Het mediterrane klimaat, gekenmerkt door hete, droge zomers en milde winters, samen met de kalksteenbodems, zorgen voor ideale omstandigheden voor het verbouwen van wijnstokken. Een van de meest emblematische druivenrassen van de regio is xarel-lo, een witte variëteit die wordt gebruikt voor de productie van stille wijnen en cava, de mousserende wijn die de trots van Catalonië is.
Cava, geproduceerd volgens de traditionele methode van tweede gisting in de fles, is een van de grootste successen van de regio en Vilafranca is het centrum van deze productie. Prestigieuze wijnhuizen zoals Freixenet en Codorníu zijn in de buurt gevestigd, en veel kleine lokale producenten helpen ook om van de Penedès een referentiepunt voor mousserende wijn te maken. Elk jaar in september organiseert de stad het Festa Major en de Fira del Gall, twee evenementen die niet alleen de lokale cultuur vieren, maar ook de wijnproductie die zo'n integraal onderdeel is van de identiteit van Vilafranca. Bezoekers kunnen lokale wijnen proeven, demonstraties van de druivenoogst bijwonen en de producenten ontmoeten die deze eeuwenoude vaardigheden in leven houden.
De Camí del Vi (Wijnroute) biedt bezoekers een unieke kans om de wijngaarden van de Penedès te voet of op de fiets te ontdekken. Dit pad van 3,5 kilometer, dat begint bij het VVV-kantoor van Vilafranca, laat wandelaars 8 stations ontdekken die de relatie tussen de stad en de wereld van de wijn benadrukken, terwijl ze genieten van de prachtige landschappen van de Penedès.
Historisch en architecturaal erfgoed
Naast de wijngaarden heeft Vilafranca del Penedès een rijk historisch en architectonisch erfgoed, dat getuigt van het belang ervan door de eeuwen heen. De stad werd gesticht in de 12e eeuw en was lange tijd een belangrijk politiek en economisch centrum in Catalonië. Wandelend door de geplaveide straten kun je goed bewaard gebleven middeleeuwse gebouwen bewonderen die het verhaal van Vilafranca vertellen.
Een van de juwelen van de stad is ongetwijfeld de Basiliek van Santa Maria, een indrukwekkend gotisch gebouw dat de oude stad domineert. Deze kerk werd gebouwd in de 13e eeuw en is een opvallend voorbeeld van Catalaanse gotiek, met een rijk versierd portaal en glas-in-loodramen die het interieur verlichten. Binnen kunnen bezoekers werken van heilige kunst ontdekken, evenals het graf van Pere III, een koning van Aragon en graaf van Barcelona.
Vlak naast de basiliek ligt het Koninklijk Paleis, nog zo'n bezienswaardig gebouw in Vilafranca. Dit paleis diende in de middeleeuwen als residentie van de Catalaanse koningen en huisvest nu het Museum van Wijnculturen van Catalonië, ook bekend als VINSEUM. Het museum biedt een fascinerend inzicht in de geschiedenis van de wijnbouw in Catalonië, met interactieve tentoonstellingen en wijnproeverijen. Voor liefhebbers van wijn en geschiedenis is dit een must om te bezoeken en om het culturele en economische belang van de wijnproductie voor de regio beter te begrijpen.
De straten van de oude stad staan ook vol kleurrijke huisjes, pittoreske pleintjes en levendige markten die bezoekers mee terug in de tijd nemen. De Mercat de Vilafranca, de centrale markt van de stad, is een ideale plek om lokale producten te ontdekken, van kazen tot vleeswaren en natuurlijk wijn. De markt is een ontmoetingsplaats voor de lokale bevolking en weerspiegelt perfect de levendigheid van de stad.
Tradities en festiviteiten
Vilafranca del Penedès is niet alleen een historische stad of een wijnbouwgebied; het is ook een levendige plaats, waar festiviteiten en tradities plaatsvinden die de hele gemeenschap samenbrengen. Een van de bekendste is ongetwijfeld het Festa Major, dat in augustus wordt gehouden. Dit festival wordt beschouwd als een van de oudste en meest traditionele van Catalonië en dateert uit de 14e eeuw. Gedurende meerdere dagen komt de stad tot leven met parades, volksdansen, concerten en vuurwerk. Maar wat dit festival echt anders maakt, is de traditie van de castells.
Castells zijn indrukwekkende menselijke torens, gevormd door groepen mensen die bekend staan als castellers. Deze torens kunnen meerdere verdiepingen hoog zijn en de meest gewaagde klimmers zijn vaak kinderen, die over de schouders van hun ouders klimmen om de top te bereiken. De bouw van deze torens is een symbool van de solidariteit en gemeenschapszin van de inwoners van Vilafranca. Elk jaar is de stad gastheer van een van de grootste bijeenkomsten van castellers in Catalonië, waar deelnemers en toeschouwers van over de hele wereld op af komen. Deze traditie, die op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed staat, is een treffend voorbeeld van de manier waarop Vilafranca zijn culturele wortels bewaart en waardeert.
Naast het Festa Major zijn er het hele jaar door andere evenementen in Vilafranca. De Fira del Gall, die in december wordt gehouden, is een ander belangrijk feest dat in het teken staat van gevogelte en lokale gastronomische producten. Dit evenement combineert landbouwbeurzen, kookwedstrijden en natuurlijk wijnproeven. Voor liefhebbers van lokale gastronomie en tradities is het een ideale gelegenheid om de unieke smaken van de Penedès te ontdekken terwijl je geniet van de feestelijke sfeer.
Tot slot staat Vilafranca ook bekend om zijn inzet voor innovatie en duurzaamheid. De stad is met zijn tijd meegegaan, door moderne praktijken te integreren in de wijnproductie en verantwoord toerisme te promoten. Veel van de wijngaarden in de regio gebruiken nu biologische of biodynamische teeltmethoden, als gevolg van een groeiend bewustzijn van de impact op het milieu. Deze wens om de natuur te behouden en tegelijkertijd kwaliteitswijnen te produceren illustreert de geest van innovatie die Vilafranca del Penedès kenmerkt.
Ontdek de route van Vilafranca en de 13 andere karaktervolle steden in Catalonië op de JOOKS app!
Comments