"Dans une ville comme Francfort, on se trouve dans une situation étrange ; les étrangers qui se croisent sans cesse pointent vers toutes les parties du monde et suscitent le désir de voyager", déclarait Goethe dans son autobiographie intitulée "Poésie et vérité".
Bâtie sur les rives du Main, Francfort constitue en effet un véritable carrefour européen, tant géographique qu'historique qu'économique.
La ville des empereurs
On retrouve pour la première fois le nom de Francfort sur un document datant de la fin du VIIIème siècle. Elle s'appelait alors Franconofurd, qui signifiait « le gué des Francs ». Charlemagne lui-même y construisit un palais. En conséquence, Francfort devint rapidement l'une des plus grandes villes du Saint-Empire romain germanique. Dès le milieu du IXème siècle, les empereurs germaniques y furent nommés, avant d'être couronnés à Aix-la-Chapelle, ce qui accéléra le développement de la cité. Elle devint ensuite ville libre impériale et, en 1250, elle reçut de nouveaux privilèges.
La Collégiale Saint-Barthélemy, souvent appelée cathédrale, est l'un des témoins de ce Saint-Empire, qui perdura mille ans. Votre run dans Francfort vous emmènera certainement à la rencontre de cet édifice, qui fut en grande partie reconstruit au XXème siècle, à la suite des bombardements. Malgré cet aspect moderne, il reste du lieu où furent couronnés les empereurs, de 1562 à la chute du Reich en 1806, le cloître gothique, le transept et la tour monumentale.
Vous découvrirez également lors de votre visite la place Römerberg. Typique de la région, elle entoure l'hôtel de ville - le Römer, avec ses sculptures représentant les empereurs allemands et leur aigle symbolique - et accueille de nombreuses foires, dont le marché de Noël.
Une grüne Soße au coeur du Sachsenhausen ?
Au cours du XVIème siècle se développèrent tout d'abord à Francfort les activités artistiques et commerciales. Suite àl'invention de l'imprimerie à caractères mobiles par Johannes Gutenberg, dans la région de Strasbourg, Francfort abrite la foire du livre la plus importante du Saint Empire. La période de prospérité subséquente ne durera qu'un siècle. Le soulèvement des artisans au début du 17ème siècle, suivi de l'épidémie de peste, affaiblira la puissance de la cité.
Du Moyen-Âge et de la Renaissance subsiste des bâtiments historiques. Dans le quartier de Sachsenhausen, que vous pourrez traverser en suivant l'un de nos parcours, on trouve encore quelques maisons traditionnelles le long de ruelles pavées.
Si le coeur vous en dit, faites une pause dans votre visite de Francfort et dégustez un verre d'Apfelwein, le cidre local, avec des pommes de terres couvertes de grüne Soße, une sauce importée par le grand-père de Johann Wolfgang von Goethe lorsqu'il immigra à Francfort depuis Lyon ! Ou encore des Frankfurter, les célèbres saucisses à hot dog, désormais prisées dans le monde entier.
Les tours de "Mainhattan"
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Francfort fut presque entièrement détruite par les bombardements alliés. Particulièrement le 22 mars 1944, lorsqu'une attaque britannique détruisit la quasi-totalité du centre historique, tuant 1 001 personnes sur le coup. La ville fut reconstruite, parfois à l'identique, comme le Römerberg. Mais souvent, le choix fut résolument moderne.
Malgré le fait qu'en 1949, à l'issue des élections du premier Bundestag allemand, Bonn fut désignée au détriment de Francfort comme capitale de la RFA, cette dernière devint rapidement une place financière de premier plan. Elle est aujourd'hui une des principales villes d'Allemagne et son premier centre économique.
De cette évolution, ainsi que de la richesse économique de la ville subséquente, découla la construction effrénée de grands immeubles dans le quartier des banques. Francfort est ainsi le siège de la Banque centrale européenne.
En courant ou en marchant dans le centre de Francfort, vous apercevrez les tours jumelles de la Deutsche Bank, ou encore la Bourse, qui est le plus grand marché d'échange allemand. Elle gère en effet 85% des échanges allemands en actions ! Devant celle-ci se dressent les deux célèbres statues de l'ours et du taureau. Le premier symbolise la baisse des cours, et le second leur hausse.
Courez avec Runnin'City, de la collégiale Saint-Barthélémy à la Bourse de Francfort !