Hong Kong, cujo nome significa “porto perfumado”, é um dos quatro dragões asiáticos. Correr em Hong Kong é descobrir uma cidade de densidade incomparável, ligada à sua posição historicamente sem saída para o mar. O seu urbanismo frenético contrasta com a natureza que a rodeia.
“Quando vivia em Hong Kong, sentia-me como se Hong Kong fosse a minha família.” Esta frase, atribuída ao famoso ator Jet Li, ilustra um dos aspectos frequentemente elogiados da Pérola do Oriente: a sua atmosfera calorosa.
Atualmente, muitas vezes referida como a “Manhattan da China”, esta antiga aldeia de pescadores teve um grande desenvolvimento durante a era britânica, de 1842 a 1997. Atualmente, vivem aqui 7 milhões e meio de pessoas, numa área de 1.100 quilómetros quadrados - muito mais pequena do que um departamento francês de média dimensão. O seu nome significa “o porto perfumado” em chinês. De facto, a localização geográfica ideal do seu porto faz dele um dos cinco maiores portos de contentores do mundo. A questão do perfume, segundo a lenda, refere-se ao aroma das especiarias que passavam por Hong Kong antes de zarparem. As nascentes de água doce que alimentam a cidade, um importante ponto de abastecimento para os marinheiros que navegavam pela Ásia, também foram citadas como justificação para o nome.
Do Victoria Peak ao Central: o norte da ilha
O Victoria Peak, também conhecido localmente como o Pico, está localizado na metade ocidental da ilha de Hong Kong. Com 552 m, é o ponto mais alto da ilha. Este bairro privilegiado é famoso pelo valor astronómico das suas propriedades, mas também pelas vistas deslumbrantes que proporciona da floresta de vidro e aço que se encontra por baixo. O topo do pico possui um observatório, de onde se pode ver a noite cair sobre a baía. Pode caminhar ou correr até ao topo do Pico, mas também é acessível através de um funicular muito antigo, o Peak Tram, construído em 1888. Só por si, esta é uma das maiores atracções turísticas de Hong Kong. Não muito longe fica o templo Man Mo, um dos mais antigos de Hong Kong. É dedicado ao deus da literatura - Man - e, paradoxalmente, ao deus da guerra, Mo.
No sopé do Pico fica Central, a zona de negócios. Ao passear pelas ruas movimentadas deste distrito, repletas de arranha-céus de formas por vezes surpreendentes, depara-se com alguns dos maiores centros comerciais de Hong Kong. No entanto, ao passear pelas duas pequenas ruas Li Yuen, Leste e Oeste, encontrará uma série de bancas coloridas cuja mercadoria contrasta com as grandes marcas presentes nos centros The Landmark ou Prince's Building. Não muito longe, na Stanley Street, também se encontram pechinchas de eletrónica.
A sua corrida levá-lo-á depois até ao porto, onde se encontra a Roda de Observação Gigante de Hong Kong, que oferece uma vista deslumbrante do Victoria Harbour. Em frente, do outro lado da água, fica Tsim Sha Tsui, facilmente acessível de metro ou de ferry. Este cabo fica na ponta da península de Kowloon, cuja parte sul foi cedida ao Império Britânico em 1860 e a parte norte foi objeto de um contrato de arrendamento de 99 anos em 1898. Se decidir deixar a ilha e explorar Kowloon, considere a lenda por detrás do seu nome em cantonês, Kau Lung, que significa “nove dragões”. Diz-se que um imperador chinês, admirando as oito montanhas que rodeiam Hong Kong, declarou: “Vejo oito dragões”. Um mandarim ansioso respondeu que via nove, sendo o símbolo do imperador o réptil divino.
Em Tsim Sha Tsui encontra-se a Torre do Relógio, um monumento simbólico da cidade. Antiga estação ferroviária, foi testemunha histórica dos movimentos populacionais ligados à presença britânica em Hong Kong.
De Kowloon a Sham Shui Po
A cidade murada de Kowloon, também conhecida como a “Cidade das Trevas”, foi em tempos um cenário comum para filmes de gangsters asiáticos, antes de ser arrasada no início da década de 1990. Este enclave chinês incrivelmente densamente povoado - 50.000 habitantes em 2,6 hectares, o que representava quase dois milhões de habitantes por quilómetro quadrado no final dos anos 80 - era um verdadeiro bloco de betão, uma cidade murada quase independente no coração dos “Novos Territórios” sob o domínio britânico. A sua reputação sulfurosa devia-se à presença de numerosos casinos, antros de ópio, dentistas ilegais e restaurantes de carne de cão.
Atualmente, o Parc de la Citadelle, construído no local da cidade amuralhada, está aberto aos pedestres. Concebido num estilo asiático, faz lembrar os jardins de Jiangnan do período Qing. Durante o passeio, pode também descobrir uma exposição de fotografias e relíquias da antiga cidade murada.
A atual cidade de Kowloon é um bairro multicultural, onde as comunidades tailandesa e cantonesa Chiu Chow vivem lado a lado. Embora ostente arranha-céus como o Central, alguns dos seus locais históricos remontam ao século XIII. É também o lar de muitos restaurantes deliciosos, o que faz dela um antro de gourmets! Também pode visitar o colorido templo Wong Tai Sin, que tem um toque surpreendentemente tradicional no meio dos edifícios gigantescos.
Mais a oeste, encontra-se Sham Shui Po, um bairro da classe trabalhadora onde as casas de madeira deram lugar ao maior programa de habitação social do mundo, após um incêndio dramático na década de 1950. Quase metade da população de Hong Kong vive aqui, e o bairro é popular pelas suas matérias-primas: couro, tecido, botões, etc.
Muitos jovens artistas e designers também se estão a mudar para aqui devido aos custos mais baixos envolvidos na instalação e prosperidade. Como resultado, um passeio por Sam Shui Po permitir-lhe-á admirar os murais que têm vindo a florescer nas paredes desde o festival de arte HKwalls rie em 2016. Tal como na cidade de Kowloon, os visitantes deslocam-se aqui por razões culinárias. Aqui pode provar excelente comida de rua, incluindo ravioli, sopas e noodles fritos. Por exemplo, pode experimentar o ravioli no Tim Ho Wan, um restaurante de comida de rua com estrela Michelin e preços acessíveis!
Cruzeiros e actividades de lazer na baía
Se quiser ver de relance toda a linha do horizonte de Hong Kong, faça uma pausa no seu passeio para embarcar num dos juncos turísticos que percorrem a baía. Antes da existência do metro, os juncos e alguns ferries de madeira eram o único meio de transporte através do estreito que separa Kowloon da ilha de Hong Kong.
Há também uma série de parques temáticos à escolha, se quiser relaxar: da Disneylândia ao Ocean Park, a escolha é vasta. Se quiser fazer uma visita cultural, encontrará museus técnicos e científicos, como o Museu de Ciência de Hong Kong ou o Museu Geológico Stephen Hui, e museus verdadeiramente históricos. Por exemplo, o Museu Dr. Sun Yat Sen, em honra do primeiro Presidente da República da China, considerado o pai da China moderna, que estudou medicina em Hong Kong.
E entre os muitos museus de temática mais leve da cidade, não perca o Museu do Chocolate, situado perto do Madame Tussauds e do Jardim Zoológico e Botânico, a leste do Victoria Peak!
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