Située dans la province de Tarragone, à environ 20 kilomètres à l’ouest de la Méditerranée, la ville de Valls est un joyau catalan connu pour ses traditions ancestrales et son importance gastronomique. Avec une population d’environ 25 000 habitants, Valls est le berceau de deux éléments emblématiques de la culture catalane : les calçots (oignons doux grillés) et les castells (tours humaines). Son atmosphère mêle histoire, célébrations festives et paysages naturels, en faisant une destination privilégiée pour ceux qui veulent découvrir l’essence même de la Catalogne profonde.
Le berceau des castells
Valls est internationalement reconnue comme le berceau des castells, ces impressionnantes tours humaines qui symbolisent la solidarité et la force collective. Depuis plus de deux siècles, la ville est le centre de cette tradition catalane, inscrite en 2010 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l’UNESCO. Les castells consistent à former des tours de plusieurs étages, composées d'hommes, de femmes et d'enfants, qui s'entraident pour atteindre des hauteurs vertigineuses. Ce n’est pas seulement une démonstration de prouesses physiques, mais aussi de l’esprit de communauté et de coopération qui caractérise la culture catalane.
Deux des plus célèbres groupes de castellers se trouvent à Valls : les Colla Vella dels Xiquets de Valls et les Colla Joves Xiquets de Valls. Ces deux équipes rivales s'affrontent régulièrement dans des compétitions de castells, lors de fêtes locales ou de rassemblements dédiés. Leurs performances culminent lors de la Festa Major de Sant Joan en juin, où des milliers de personnes se rassemblent pour assister à ces prestations spectaculaires. Les habitants, ainsi que les visiteurs, participent activement à cette célébration, où l'effort collectif et l'entraide sont au cœur de l'événement.
Valls offre également l'opportunité de découvrir cette tradition tout au long de l'année à travers des démonstrations publiques. De plus, le Museu Casteller de Catalunya, ouvert en 2020, propose une plongée immersive dans l'histoire et la signification des castells. Ce musée moderne combine des expositions interactives, des vidéos, et des objets historiques, permettant aux visiteurs de mieux comprendre la complexité de cette pratique culturelle, tout en ressentant l’émotion et la fierté qui entourent chaque tour humaine. Il est une étape incontournable pour quiconque souhaite comprendre en profondeur l’importance des castells à Valls.
La calçotada : une fête gastronomique incontournable
Valls est également célèbre pour ses calçots, ces oignons doux grillés au feu de bois, qui sont au cœur de la calçotada, une fête gastronomique typique de la région. Les calçots sont une variété locale d’oignon tendre, particulièrement appréciée pour sa saveur douce et légèrement sucrée. Cultivés autour de Valls, ils sont récoltés en hiver, de novembre à avril, période pendant laquelle la calçotada devient une tradition populaire.
La calçotada est bien plus qu'un simple repas ; c’est une véritable expérience culturelle qui rassemble familles, amis et visiteurs autour d'une grande table. Les calçots sont grillés sur des braises, puis servis dans des tuiles de terre cuite pour conserver leur chaleur. Ils sont généralement consommés avec une sauce romesco, à base de tomates, amandes, noisettes, ail et huile d'olive, qui sublime leur saveur. La dégustation des calçots est un art en soi : ils sont pelés à la main, trempés dans la sauce et mangés en levant les bras pour éviter de se salir. Le repas se poursuit ensuite avec des viandes grillées, des haricots blancs, du pain, et du vin local.
Chaque année, en janvier, Valls organise la Gran Festa de la Calçotada, un événement majeur qui attire des milliers de gourmands venus de toute la Catalogne et au-delà. Lors de cette fête, la ville devient le centre névralgique des calçots avec des concours de cuisson, de dégustation, et même de la plus longue épluchée de calçots. Les rues sont animées par des spectacles de rue, des démonstrations culinaires, et des marchés locaux, créant une atmosphère conviviale et festive. La calçotada est non seulement une célébration gastronomique, mais aussi un hommage à la terre et aux agriculteurs qui perpétuent cette tradition agricole.
La calçotada est un rituel incontournable pour les habitants de Valls, et elle incarne parfaitement la philosophie catalane du partage et du plaisir de la table. Pour les visiteurs, participer à une calçotada est une façon unique de découvrir la culture locale, tout en savourant des produits frais et traditionnels.
Patrimoine historique et naturel
Si Valls est célèbre pour ses castells et ses calçots, elle n'en demeure pas moins une ville riche en patrimoine historique et naturel. Fondée au Moyen Âge, la ville conserve des vestiges qui témoignent de son importance à travers les siècles. En vous promenant dans le centre historique de Valls, vous découvrirez un mélange d'architecture gothique, baroque et moderne, qui raconte l'évolution de la ville.
L’un des monuments emblématiques de Valls est l’église de Sant Joan, construite entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Ce bâtiment imposant, de style gothique tardif, est reconnaissable à son clocher, l'un des plus hauts de Catalogne, qui offre une vue panoramique exceptionnelle sur la ville et la campagne environnante. À l'intérieur, on peut admirer des œuvres d'art religieux, ainsi qu'une crypte dédiée aux saints locaux. L'église est un lieu central des fêtes religieuses et des célébrations de la ville, renforçant ainsi son rôle de point de convergence spirituel et social.
Valls abrite également plusieurs bâtiments historiques, comme l'ancienne prison médiévale, transformée en centre culturel, et la Plaça del Blat, une place emblématique où se déroulent de nombreux événements, dont les fameuses compétitions de castells. La ville a su conserver son caractère authentique tout en s'adaptant aux évolutions modernes, avec des infrastructures culturelles et touristiques qui accueillent les visiteurs curieux de découvrir son riche passé.
En dehors du patrimoine bâti, Valls est entourée de paysages naturels qui méritent d’être explorés. Les collines environnantes offrent des sentiers de randonnée idéaux pour les amateurs de nature, avec des vues sur la plaine fertile du Camp de Tarragona. Ces randonnées permettent également de découvrir les vignobles qui produisent les vins DO Tarragona, une autre fierté de la région. Valls et ses alentours sont ainsi parfaits pour les visiteurs qui souhaitent combiner découvertes culturelles et balades en plein air.
Les marchés locaux de Valls, notamment celui de la Plaça del Pati, sont un autre aspect incontournable de la vie de la ville. Ce marché est l'endroit idéal pour goûter aux produits locaux, des calçots aux vins, en passant par les fromages et charcuteries artisanales. Ce lieu de rencontre est un témoignage vivant de la relation entre les habitants et leur terroir, où l’on peut apprécier la diversité et la qualité des produits de la région.
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