Courir à Tournai : la Cité aux Cinq Clochers

Située sur les rives de l’Escaut, à quelques kilomètres de la frontière française, Tournai est l’une des plus anciennes villes de Belgique. Cité d’art et d’histoire, elle séduit par son patrimoine exceptionnel, son ambiance chaleureuse et ses trésors souvent méconnus. De la majestueuse cathédrale Notre-Dame aux quais animés qui bordent la rivière, Tournai invite à la flânerie, à la découverte et à la contemplation. Lancez-vous dans une exploration captivante de cette ville bimillénaire grâce au parcours de l’application JOOKS !

Tournai, la cité la plus ancienne de la Belgique francophone

Un cœur historique d’une richesse insoupçonnée

Difficile de parler de Tournai sans évoquer son passé millénaire. Fondée sous l’Empire romain, la ville fut successivement un bastion mérovingien, une cité carolingienne, puis un centre religieux et commercial prospère. Elle est aujourd’hui réputée pour abriter deux monuments majeurs classés au patrimoine mondial de l’Unesco : la cathédrale Notre-Dame et le beffroi, deux symboles puissants de son identité.

Commencez votre découverte par la cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre de l’art roman et gothique. Avec ses cinq clochers élancés et son impressionnante nef de style roman, elle constitue l’un des édifices religieux les plus remarquables d’Europe. À l’intérieur, ne manquez pas le trésor, qui conserve notamment une chasuble du XIIe siècle portée par l'archevêque Thomas Becket et la châsse de Notre-Dame, un reliquaire en vermeil incrusté de pierres précieuses.

La cathédrale Notre-Dame de Tournai et ses cinq clochers

À quelques pas de là se dresse le beffroi de Tournai, le plus ancien de Belgique. Érigé au XIIe siècle, il mesure 72 mètres de haut et offre depuis son sommet un panorama imprenable sur les toits de la ville. Son carillon ponctue les heures avec douceur et fait résonner dans toute la cité les mélodies d’autrefois. Il servit successivement de tour de guet, de prison, et de symbole d’autonomie communale.

Vue sur la Grand-Place depuis le beffroi

En vous baladant dans le centre historique, vous croiserez aussi de nombreuses maisons en pierre et en brique, témoins de l’architecture tournaisienne typique. La Grand-Place, bordée de terrasses animées, est un excellent point de chute pour savourer une bière locale ou une spécialité belge tout en admirant les façades anciennes.

Pour les amateurs d’art, un détour s’impose par le Musée des Beaux-Arts, conçu par Victor Horta, maître de l’Art nouveau. Ce bâtiment lumineux abrite une collection variée allant de Rogier van der Weyden à Rubens, en passant par Manet et Van Gogh. Une vraie surprise dans une ville de cette taille !

Une ville façonnée par les siècles

Tournai, ce n’est pas seulement une ville-musée : c’est une ville vivante qui a traversé les âges, marquée par les conflits, les renaissances et les échanges culturels. Elle fut notamment la seule ville belge à avoir été anglaise au XVIe siècle, avant d’être reprise par Charles Quint. Chaque époque a laissé son empreinte dans les pierres et les rues sinueuses du centre-ville.

Parmi les vestiges médiévaux les plus marquants, le pont des Trous mérite une attention particulière. Ce pont fortifié, enjambant l’Escaut, faisait partie de la deuxième enceinte de la ville. Récemment restauré pour permettre le passage de péniches plus modernes, il conserve néanmoins son charme et continue d’incarner le visage militaire de la Tournai médiévale.

Le Pont des Trous

Autre vestige impressionnant : les remparts et les portes anciennes, comme la porte de Marvis ou la tour Henri VIII, vestige des fortifications édifiées lors de l’occupation anglaise. Ces témoins de pierre racontent l’histoire mouvementée d’une ville constamment tiraillée entre deux puissances, entre latin et germanique, entre nord et sud.

Tournai est aussi une ville de mémoire : elle a été gravement endommagée lors des deux guerres mondiales, mais s’est patiemment reconstruite. Certaines façades néo-gothiques datent de cette période de reconstruction, notamment autour de la rue Royale. Cet équilibre entre conservation et modernité donne à la ville un cachet singulier, fait de contrastes harmonieux.

Une cité artistique et conviviale

Tournai séduit également par son ambiance détendue et conviviale, loin du tumulte des grandes métropoles. Ville à taille humaine, elle invite à prendre son temps, à s’attarder dans ses parcs, à profiter de ses quais rénovés ou à explorer ses nombreux musées, qui témoignent de sa vocation artistique et artisanale.

Parmi les incontournables, ne manquez pas le Musée de la Tapisserie et des Arts Textiles (TAMAT), qui met à l’honneur un art encore très vivant dans la région. Tournai fut en effet, dès le Moyen Âge, un centre renommé de la tapisserie, et continue de faire rayonner ce savoir-faire. Le musée propose à la fois une collection historique et des expositions contemporaines.

Le Musée de Folklore et des Imaginaires

Un autre lieu atypique à visiter est le Musée de Folklore et des Imaginaires, anciennement la Maison tournaisienne. Situé dans une ancienne demeure patricienne, il reconstitue la vie quotidienne des habitants de Tournai au XIXe siècle. Meubles, objets d’époque, reconstitutions de boutiques : c’est une plongée immersive dans le passé local, pleine de charme et de nostalgie.

Si vous êtes amateur d’art urbain ou de modernité, sachez que Tournai a su accueillir les nouvelles formes de création. Des fresques de street art ponctuent le parcours de certaines rues, et des galeries contemporaines ont investi les anciens bâtiments industriels. La ville héberge également une Académie des Beaux-Arts très active, à l’origine de nombreuses initiatives culturelles.

Tournai est aussi une ville de festivals : le festival « Tournai Jazz », les Fêtes de la Cathédrale ou encore le « Ramdam Festival », dédié au cinéma qui dérange, attirent chaque année des milliers de visiteurs. Sans oublier le Carnaval ou encore la Marche à bâton où, chaque lundi de Pâques, les Tournaisiens et Tournaisiennes gravissent le Mont-Saint-Aubert armé(e)s d'un bâton.

Enfin, la gastronomie n’est pas en reste : que ce soit pour déguster un morceau de tarte al djote, une spécialité fromagère régionale, ou pour savourer les bières artisanales brassées dans la région, les plaisirs de la table font partie intégrante du charme de la ville. De nombreux restaurants et estaminets proposent une cuisine généreuse et authentique dans un cadre souvent pittoresque.

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